Una breve historia sobre Grace Bible Church
Por: Tony Ramos
En marzo de 1983, siete adultos (y tres niños) celebraron el primer “servicio de adoración” oficial en nuestra casa ubicada en Idaho Street en Laredo. La decisión finalmente se tomó después de meses de oración y discusión sobre la necesidad de una iglesia donde se enseñara y se siguiera la palabra de Dios y donde las personas estuvieran comprometidas a vivir una vida piadosa. Increíblemente, los siete adultos todavía asisten a Grace con regularidad. Muy pronto se nos unieron otros parientes y amigos y decidimos que necesitábamos un pastor capacitado para dirigir la iglesia.
Nos pusimos en contacto con el Seminario Teológico de Dallas, pero no obtuvimos mucha respuesta (¡no los culpo!), Pero un nativo de Laredo conocido por varias de las primeras familias de Grace también asistía al Seminario de Dallas, Alex Mandes. Alex trabajó en Interstate Batteries en un trabajo de medio tiempo donde le contó a su compañero de trabajo, Bob Rowley, sobre la pequeña iglesia que se estaba iniciando en Laredo. Bob ya se había graduado del Seminario Teológico de Dallas y estaba buscando el lugar adecuado para servir como pastor. Alex conectó a Bob con Tony Ramos y en agosto de 1983 Bob, JoAnn y sus dos hijos, Timothy y Christine llegaron a Laredo para convertirse en el pastor de Grace Bible Church. En realidad, no teníamos un nombre hasta que el pastor Bob nos ayudó a elegir este nombre.
Nos conocimos en la funeraria Jackson en el centro de Laredo, sin pagar renta, gracias a la generosidad de Fred Dickey, quien ahora asiste a Grace! De allí nos mudamos a una guardería infantil en Gustavus Street por un rato. Luego nos mudamos a un centro de oficinas en la esquina de Springfield y Hillside Rd. Por un par de años. Cuando el alquiler era demasiado alto, nos mudamos a un edificio rodeado de alambre de púas ("no muy atractivo") ubicado en Meadow Ave. al otro lado de la calle del Cementerio Católico. Cuando pudimos hacerlo, construimos el edificio actual de la iglesia en Alabama Street y nos mudamos a él en agosto de 1993, ubicado en un acre de terreno. El padre de un amigo de varios asistentes, el Sr. Oscar Zuniga nos vendió el terreno por el 50% del valor catastral, a un precio de $ 1.00 por pie cuadrado. El edificio consiste de 11,500 pies cuadrados de espacio.
Bob Rowley se desempeñó como pastor principal desde 1983 hasta 2004, con una ausencia de dos años cuando él y JoAnn regresaron a Nueva Jersey. Roberto De La Rosa se desempeñó como pastor durante aproximadamente dos años durante la ausencia de Bob. Cuando Bob regresó en 1989, convenció a la iglesia para que se afiliara a la Iglesia Evangélica Libre de América. Chad McCartney se unió al personal de la iglesia como pastor asociado en agosto de 2003 y asumió el cargo de pastor principal en enero de 2005, cuando Bob Rowley se convirtió en superintendente de distrito de la Iglesia Evangélica Libre de América Texas-Oklahoma. Eddie Aranda se unió a nuestro personal en febrero de 2010 como nuestro coordinador del ministerio de Membresía y Voluntarios y tomó el timón como nuestro Pastor Principal en junio de 2018.